描寫中國清宮秘史的故事片《火燒圓明園》一開始，出現了一幅慈禧太后油畫肖像的特寫鏡頭，畫外音的解說，在慈禧畫像的年齡及時間上，與歷史有出入，也沒交待畫家是誰。
這幅高2.23米，寬1.42米的巨幅油畫，今藏北京頤和園內，畫像左下方有“Hubert Vos”，并署漢文銘款“華士。胡博恭繪”。
1972年，在英國倫敦出版的瑪利納。瓦勒（Marina Warner）所著《龍皇后》（Dragon Empress）一書的封面上，是華士。胡博為慈禧畫的油畫肖像。此畫現藏美國福格美術館（Fogg Art Museum）。現僅知華士。胡博為慈禧畫了兩幅肖像，他何時進宮為慈禧畫像并繪有多少幅，至今尚無佐證。
清末還有一位為慈禧畫過油畫肖像的女畫家，美國人卡爾（Kate Carl）小姐。她共為慈禧繪了四幅肖像，故事發生在二十世紀初。
光緒二十九年（1903年），美國駐華公使康格的夫人，向慈禧推薦美國女畫家卡爾進宮為其畫像。慈禧十分迷信天時的吉兇，她決定選閏五月二十日（7月14日），說這是吉日，并定于晚七時開畫。當時因照明條件很差，天已很黑了。在這樣的時間作畫，十分困難，待奉慈禧的女官德齡（御前一等女官）想盡辦法婉轉地對慈禧說，密斯卡爾不能在那個時辰畫像。經過了多少解釋，慈禧才定了閏五月廿日上午十時開畫。
對西畫無知的慈禧在畫像之前，急不可耐地提出了不少問題：為什么要坐著畫？別人能否代坐？是否每天要穿一樣的衣服，戴一樣的首飾等等。在給慈禧畫像的那天，她叫人精心梳妝打扮，換上繡有紫色牡丹的朝服，披壽字嵌珠花披巾，頭戴玉蝴蝶和鮮花，手腕戴玉釧，雙手指甲戴著長長的護套。竭力炫耀自己，借以顯赫天下。
卡爾為慈禧繪的第一幅油畫肖像，是準備送美國圣路易斯賽會展覽的，因此慈禧十分重視，親自擇定完工日期，在繪制期間，慈禧經常到卡爾畫室，觀期設色點睛，興奮異常。
1904年4月4日，即慈禧欽定畫像完工之日，特邀請外國駐京使節，參贊夫人進西苑三海看畫像。這些洋人為討中國女主宰的歡心，無不稱贊畫工精美，卡爾也因此備得恩寵。以后，清廷派皇族代表溥倫護送此畫赴美展覽。展后，該畫贈予美國政府，今藏華盛頓國家博物館內。
卡爾為慈禧畫第二幅肖像時，慈禧改穿繡花藍色常服，頭上插了茉莉花球數枚，旁綴珠蝴蝶。這幅像不同于其他三幅肖像，當時，在卡爾的請求下，慈禧同意將她的兩只愛犬也畫了進去。慈禧喜歡這幅帶犬的油畫像，后來把它點綴裝飾在自己的寢宮內，不再讓他人傳觀。這張畫至今不知下落。
卡爾為慈禧繪的第三幅肖像油畫，至今仍珍藏在故宮博物院內。這幅肖像所繪慈禧穿冬季朝服，綴以明珠。
卡爾為慈禧畫像的八九個月中，慈禧總是好奇地問這問那，差不多總是自己盛裝坐在寶座上，讓畫家去描繪。然而畢竟時間拖得太久了，往往不耐久坐，慈禧命德齡穿了她的袍子并戴了她的首飾代替她坐在那里。當然，這都是在繪其他部位時才代坐的，而每逢畫臉部表情時總是太后親自坐在那里的。慈禧對卡爾的繪事極為滿意。
慈禧十分欣賞這位女畫家，光緒三十年，慈禧特派外務部大臣到美國駐華公使館，轉達太后對卡爾所繪畫像“均稱圣意”的懿旨，并送去了各種料子綢緞等禮物，還有寶星一座，作為嘉獎，并面交銀票一萬二千兩作為酬謝。