慈禧生前最后肖像油畫(huà):笑贊“Very Good”
頤和園中珍藏著一幅存世108年的慈禧太后油畫(huà)像，也是慈禧生前最后一幅肖像油畫(huà)。這張畫(huà)像的作者是荷蘭人胡博·華士，他是唯一一位為慈禧太后畫(huà)肖像油畫(huà)的外國(guó)男畫(huà)師。
華士被邀來(lái)京畫(huà)肖像油畫(huà)
1899年在北京期間，經(jīng)外國(guó)使節(jié)推薦，肖像油畫(huà)家華士為慶親王奕劻，權(quán)臣袁世凱、李鴻章等進(jìn)行了畫(huà)像。其實(shí)，他真正的目的是爭(zhēng)取為光緒帝和慈禧太后畫(huà)像，但最終沒(méi)能實(shí)現(xiàn)。
1905年6月，華士再次來(lái)到北京，為慈禧太后畫(huà)像是他此行的目的。原來(lái)慈禧無(wú)意中看到了他為奕劻的畫(huà)像，非常滿意。遠(yuǎn)在美國(guó)的華士接到了中國(guó)使館發(fā)來(lái)的邀請(qǐng)電報(bào)，并要求他在回電中注明報(bào)價(jià)。6月12日，華士來(lái)到北京，大清官員伍廷芳與他的會(huì)面只持續(xù)了幾分鐘。伍廷芳用流利的英語(yǔ)告訴他，他提出的價(jià)格已被接受（據(jù)當(dāng)時(shí)的荷蘭外交官威廉回憶，華士收取了中國(guó)政府13000銀泰勒作為報(bào)酬），并約定好從次日起連續(xù)畫(huà)四天。
畫(huà)像的地點(diǎn)定在西苑。在去畫(huà)像前，華士通過(guò)使館找到了一張慈禧的照片，并在畫(huà)布上反復(fù)練習(xí)。農(nóng)歷6月19日的前夜，華士把所有的畫(huà)具包好，包括他的照相設(shè)備。但遺憾的是，至今也未發(fā)現(xiàn)過(guò)現(xiàn)場(chǎng)拍下的照片。
被慈禧容貌所打動(dòng)
華士初見(jiàn)慈禧時(shí)，佩戴了他所有的裝飾來(lái)到御苑，上了一艘等在那里的船。當(dāng)華士下船時(shí)，伍廷芳嚴(yán)肅地對(duì)他說(shuō)：你現(xiàn)在就處在禁地之中。
華士第一次看到慈禧，是透過(guò)皇家殿堂的窗戶。他看到，兩個(gè)小太監(jiān)舉著兩把巨大的蒲扇，八名太監(jiān)抬著一把黃金座椅，慈禧威嚴(yán)地坐在椅子上。
大約過(guò)了15分鐘，他被帶進(jìn)宮殿，并開(kāi)始畫(huà)像。雖然之前見(jiàn)過(guò)慈禧的照片，但他還是被慈禧的容貌所打動(dòng)：“坐得筆直，顯示出極大意志力。她面容親切美麗，流露出強(qiáng)硬堅(jiān)定的意志，我立即就喜歡上了她?！?/span>
慈禧笑著說(shuō)：Very Good
第一次的繪畫(huà)，華士認(rèn)真地進(jìn)行了頭部小樣的繪畫(huà)，直至有人傳諭皇太后累了需要休息，畫(huà)像才告一段落。慈禧離去后，華士繼續(xù)描畫(huà)寶座和陳設(shè)背景。
第二天，華士如期來(lái)到現(xiàn)場(chǎng)，慈禧已等在那里。歷時(shí)45分鐘后，她讓伍廷芳傳譯，不要眼睛上下和鼻子處的陰影，眼睛要加大，嘴唇要豐滿，嘴角要向上，眉毛要直，華士這才明白太后不要寫(xiě)實(shí)的肖像，而且必須按她的意愿去作畫(huà)。
第三天，華士帶著新繪畫(huà)的頭像小樣進(jìn)宮了。小樣得到了皇太后、載振和伍廷芳的贊許，但皇太后還是提出，眼睛還需要向上睜開(kāi)些，眼角尖小些。
最后一天，慈禧身體不適，邀他去寢宮作畫(huà)。繪畫(huà)中，華士提及服裝和飾物的問(wèn)題，得到的答案是這些物品會(huì)送至畫(huà)室慢慢畫(huà)。繪畫(huà)結(jié)束時(shí)，慈禧問(wèn)伍廷芳“很好”用英文怎么說(shuō)，最后笑著對(duì)華士說(shuō)了一句英語(yǔ)：“Very Good，Very Good”。
華士回到畫(huà)室后，根據(jù)頭樣和一些速描開(kāi)始畫(huà)作，但先前允諾的服裝和陳設(shè)大多沒(méi)有送達(dá)。他只好拼湊了一些宮廷的飾物和仿品，作為畫(huà)像背景的實(shí)物參照。
經(jīng)過(guò)兩個(gè)多月的努力，華士終于完成了這幅非寫(xiě)實(shí)的、“年輕的”慈禧皇太后肖像油畫(huà)。
慈禧一生共有6幅油畫(huà)像，分別為美國(guó)女畫(huà)家卡爾和胡博·華士所畫(huà)。其中，除了頤和園收藏的一幅外，華士還依照慈禧的照片和他繪畫(huà)時(shí)的速描畫(huà)了另外一幅，這一幅規(guī)格較小，但更接近慈禧本人的實(shí)際年齡和相貌，這幅寫(xiě)實(shí)的油畫(huà)被華士帶回了美國(guó)。另外四幅是卡爾于1903年至1904年在頤和園內(nèi)完成的。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)慈禧答應(yīng)畫(huà)像，是認(rèn)為這可以讓她的威嚴(yán)在世界上傳播。四幅畫(huà)像中的一幅被慈禧贈(zèng)與美國(guó)政府，另外三幅現(xiàn)藏于美國(guó)和北京故宮博物院。