學習油畫藝術的各種表現方法的另一個重要內容是熟悉和了解各 種材料的基本性能和禁忌。由于油畫顏料是由各種不同性能的化學原 料配制而成的，我們在繪制油畫的過程中又必須將這些不同化學性能 的顏料進行混合，因而等于是讓這些化學原料去進行相互的化學反應。
如果我們對這些原料的基本性能一無所知，那么一些原本可以避免的 有害的化學反應就會變得無法避免。古代歐洲的藝術家們在學畫之前 在這方面都必須接受系統嚴格的訓練。為此，我們也必須在這方面認真 研究前人的經驗，使我們的學習得以順利地進行。
１暢用油 既然“油畫”這一畫種是以油來命名的，那么顧名思義以油調色作 畫肯定是這一畫種的重要特征，但究竟如何正確地使用各種油料，對于 我們就是關系到能否順利完成一幅作品并使之得以完好保存的大問 題。我們在介紹古典油畫的章節里曾經比較詳細地介紹過有關熟油的 制作和使用，這里我們著重強調的是在直接畫法中如何用油。
（１）調色油 許多初學者在畫油畫時最容易犯的一個錯誤就是漫無節制地使用 調色油?，F在我們所用的調色油一般都是生亞麻油（生核桃油），生油一 般都干得非常緩慢，過量的使用調色油會使畫面的顏料不易干燥，有些 畫在很長的時間后用手觸摸仍會使人覺得表面粘乎乎的。同時用過量 摻和調色油的顏料作畫，不但會使顏料變得粘稠、滑膩，而且難以塑造 出結實的形體來。過量使用調色油還有個很大的為害就是顏色容易發 黃，這就直接關系到一幅作品日后的壽命。
一般說市面上所出售的油畫顏料本身都含有足量的甚至過量的油 料，許多畫家在作畫時都習慣先用吸水紙將油吸掉一部分。
（２）松節油 松節油在我們作畫時是一種經常使用的稀釋材料。由于松節油所 具有的極易稀釋顏料和極易揮發的性能，藝術家們在作畫時大都離不 了它。
但松節油并不是什么十全十美的，由于它本身的缺陷我們同樣也 不能無限度的使用。松節油本身沒有多少粘合能力，過量使用它，天長 日久后顏色會剝落甚至變成粉末。另外還由于松節油具有一種漂白作 用，過量使用松節油的畫面會使色彩變灰。
２暢用色 對于油畫顏料的使用，同樣存在個別的特性和禁忌。了解這些特性 與禁忌對我們正確地使用油畫顏料作畫也是十分重要的。
（１）白色及帶粉質的顏料 白色及帶粉質的顏料，對改變油畫色彩的明度具有極為重要的作 用。人們在繪制油畫時，使用頻率最高，消耗量最大的也是白色。
我們在使用白色時切記，要十分慎重，不到萬不得已的時候不要輕 易濫用。達· 芬奇說過要像愛護眼珠一樣的愛護白色。
過量的使用白色會使畫面的色彩失去明確的色彩傾向和應有的飽 和度，從而使畫面失去色彩的表現力和感染力。
其實改變畫面色彩明度的方法有很多，并非離了白色不行。油畫顏 料中除了普藍、煤黑、深紅、大紅等少數幾種飽和度極高的顏色以外，其 它各種顏色都具有程度不等的明度（甚至有許多顏料本身就具有定量 的粉質）。比如冷色中的湖藍、鈷藍、粉綠甚至群青；暖色里的各種黃色、 土紅等都具有這種性質。在需要降低色彩的明度或飽和度時，應首先考 慮能否使用其中的一種或者數種，如這些方法都不奏效時才可能最后 考慮是否使用白色。
用這種方法，我們在繪畫時既能恰如其分地處理好畫面上色彩的 明度變化，同時又保持住色彩鮮明的個性。
（２）紅色 如何使用紅色顏料在油畫中也是一個易被忽略的問題。
紅色在畫面上是一種極為強烈和敏感的色彩。但紅色調特別是以 大面積的紅色為基調的畫面往往也是最難處理的，因此許多畫家在畫 紅調子為主的油畫時，都會設法對它進行降調處理。
朱紅、大紅，特別是玫瑰紅和紫紅的化學性能一般都不太穩定。因 此我們在使用這些顏料時應遵守一些禁忌，特別是在涂過較厚的紅顏 色底子上要忌諱覆蓋大面積的白色，否則經過一段時間后，紅色可能會 慢慢地從表層的白色下滲透出來，從而致使整幅作品毀損。
使用紅色應盡量選用藝術家專用或包裝上標有“耐曬”字樣的顏 料，切不可圖便宜買那些劣質的代用品（特別是近年來有些紅色從錫管 里擠出來就發黑，這類顏料絕對不可使用）。
（３）紫色 紫色更是一種色彩非常漂亮，而性能往往最不穩定的油畫顏料。因 此在作畫時一定要非常慎重地使用它，特別是要盡量避免用原色作大 面積的平涂。
（４）油畫調色須知 初學者在作畫時常常會將各種不同的顏色混在一起拼命調合，他 們不知道這樣做實際上是在為各種不同的化學物質制造各種化學反應 的機會。凡是經過這種方法調合過的顏色，其色相一般都顯得比較污 濁，甚至很快就會完全變色。
正確的調色方法應是用筆將顏料在調色板上隨意地調合三兩下就 行了，每次摻入的顏色一般最好也不要超過三種。
油畫顏料雖有好幾十種，但每個藝術家常用的就那么八九種，最多 也不超過十來種。我們可以在自己的藝術實踐中逐漸形成自己選擇顏 色的習慣。
學會控制顏色的種類的同時，要使自己的畫面色彩顯得更為豐富 和有序，這就顯示了藝術家的色彩處理是否成熟。倫勃朗的調色板上就 只有黃色、黑色、紅色和一些綠色與暖褐色而已。