揚.凡.艾克（1385—1441年）被認為是油畫的奠基者。他改進了油畫的材料技法，發現可以用松脂、亞麻油或者核桃油來做調和劑，這樣能夠使顏料更加易于調和，而且等一層干了以后還可以反復描畫，這樣就為描繪細節提供了許多便利。更重要的是，因為油的作用，使畫面的色彩更為飽和鮮亮，作品也更容易保存。這幅油畫至今已有五百余年，但是畫面上的人物依然栩栩如生，仿若佇立眼前。

在《阿爾諾芬尼夫婦像》這幅肖像油畫畫中，所有的細節都描繪得—絲不茍，非常逼真。明亮的陽光透過窗子照射進來，男子的皮絨大衣: 泛著高貴的紫色，棕色的披風有垂感，女子綠色的長裙，白色的頭巾質感細膩，褶皺的花邊體積感很強。墻上掛著晶瑩剔透的念珠_ 毛鶯鶯的掃艷。更令人驚嘆的是畫家對吊燈與鏡子的描繪，銅制吊燈的金屬光澤，明亮的鏡子邊緣上還畫著十個表現基督生平的小故事，尺寸雖小，但刻畫精細逼真。對色彩、光線和微小事物的關注正如鏡子般反映自然真實的存在。而且畫家把自己安排在畫面的鏡子里，妙思奇意，表達著藝術家詼諧樂觀的心性，正是他東觀探索，不拘一格的天性才創造了油畫的新格調與新技法。

畫中的陳設并不一定就是生活中的樣子，它們都是畫家精心安排進去的，每一樣都保留了中世紀婚俗的象征含義，然而畫家又通過逼真的手法將它們表現出來，讓象征與真實在渾然不覺中融為一體。