從19世紀(jì)末開始，西方油畫發(fā)生了根本性的變化。在哲學(xué)觀念、藝術(shù)觀念的變革中，傳統(tǒng)油畫比較狹窄的藝術(shù)功能和寫實(shí)手法也發(fā)生了巨大的改變。油畫不再以真實(shí)地模仿自然、再現(xiàn)自然為創(chuàng)造原則，藝術(shù)家自由構(gòu)造的藝術(shù)形象被視為新的真實(shí)情感或觀念的真實(shí)表現(xiàn)。畫家不再通過油畫形式如實(shí)描繪自然，而將油畫形式作為表現(xiàn)自己精神、情感與觀念的媒介，以想象、幻想等主觀表現(xiàn)的方法構(gòu)造作品。

后印象派的畫家率先打破了傳統(tǒng)油畫模式。 塞尚有條理地探索體積和塊面的關(guān)系， 發(fā)展出一種嶄新的空間觀念，他的探索直接影響了后來的立體主義和抽象主義。梵?髙以激情奔放的筆 觸，使色彩明亮的畫面充滿力量，強(qiáng)烈地抒發(fā)自己內(nèi)心的情緒，后來 的表現(xiàn)主義世深受他的影響。髙更以象征性的色彩和主觀幻想的畫面 處理，使作品具有抽象裝飾意味和神秘氣氛，他的創(chuàng)作對(duì)同時(shí)代的象 征派、」那比派以及后來的超現(xiàn)實(shí)主義繪畫均影響深遠(yuǎn)后印象派畫家的作品成為油畫面貌巨變的標(biāo)志。