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小漢斯，荷爾拜因（1497-1543）是德國文藝復興時期的第二代藝術家，是德國最偉大的肖像畫家。1497年荷爾拜因出生于德國的奧格斯堡一德國南部最大的工商業都市，與瑞士的巴塞爾較近。他的父親老漢斯·荷爾拜因也是一位著名的畫家，他自小隨父親學畫，17歲時到巴塞爾謀生，成為一名獨立接受訂畫的職業畫家。1519年，他加入巴塞爾的畫家行會，其后創作了大量的壁畫、肖像畫、祭壇畫等。巴塞爾是德國的文化出版中心，有著較為濃郁的學術氣氛，他在那里為書商做插畫、書籍裝幀等工作，有時也畫畫肖像。他為該市市長夫婦畫的肖像素描，線條準確，性格突出，引起了人們的關注。當時許多著名的人文主義學者和社會活動家都在巴塞爾工作，荷爾拜因與他們進行了廣泛的交往，并且為他們繪制肖像畫，這使得荷爾拜因在思想和文化修養方面都獲得了不少的教益。
《出訪英國宮廷的法國大使》是荷爾拜因在英國期間的代表作品，也是畫史上第一幅雙人全身肖 像油畫。畫中人物形象都有真人大小，左邊是法國1533年派駐英國的大使丁特維爾，右邊是特意前來看望他 的朋友，身兼外交官、主教數職的塞爾夫，畫作是對他們二人此次會見的紀念。
大使身著貴族武士的毛皮外套，右手拿著一把金鞘短劍，佩戴高雅的裝飾品，風度翩翩。他的朋友穿著深色主教制服，神采奕奕。畫家在對人物的面部皮膚、臉部表情以及手部進行刻畫時，顯示出近乎科學性的精密，但筆調設色又重視柔和的表現。畫中人物衣帽的處理與背景綠色掛毯的色調非常協調，使得此畫真而不俗，雜而不亂。在當時，描繪學者時往往要畫一些書籍、文具和科學儀器之類代表廣博學識的東西作為襯托，這幅肖像畫也描繪了繁多的“道具”，桌子上除了樂器、琴譜和地球儀外，還有一本路德新教的贊美詩，表現了畫家贊美新教的立場。在兩位大使的前方有一個奇怪的東西傾斜在靠近畫面中間部位的地方，有專家分析認為，從某個角度看，它是一個骷髏的反射影子，畫家用它來象征生 命與歡樂的短竹。
荷爾拜閃的作品就是這樣，看上去一目廣然，似卻把最深層的含義隱錄起來， 只有不斷地去凝視，才會有新的發現。他擁有廣博的知識，也擁有把物體的形體、空間、質地都描繪 得惟妙惟俏的能力，可是，當他年紀越大，技巧也越來越成熟時，他反而將它們在作品中更深地隱藏起來。他以一種高度的自我克制使人們的注意力轉移到對被畫者本身的體察上，他 雖然靜靜地 不加判斷，但其中卻包容著無盡的內涵。